O Leopardo Nebuloso, também conhecido como, Pantera Nebulosa, é um felino selvagem de porte médio encontrado nas florestas da Ásia. Pouco se sabe sobre o comportamento selvagem desse felino devido a sua natureza extremamente esquiva. Muitos dos nossos conhecimentos da história natural e comportamento desse felino é resultado de observações feitas em cativeiro.
O Leopardo Nebuloso é considerado membro da família Pantherinae - uma subfamília da família Felidae, que inclui também Leões, Tigres, Onças, Leopardos e Leopardos das Neves. O Leopardo Nebuloso não é um "tipo" de Leopardo como seu nome indica. Ele é uma espécie separada de felino selvagem, assim como o Leopardo e o Leopardo das Neves. Devido a essa diferença de outros membros da família dos felinos, o Leopardo Nebuloso é classificado como o único membro do gênero Neofelis. Seu nome científico é Neofelis nebulosa.
Uma característica distinta do Leopardo Nebuloso são seus longos dentes caninos. Esses caninos são proporcionalmente grandes em relação ao tamanho do seu corpo. Dentre os felinos, o Leopardo Nebuloso é um dos melhores escaladores de árvores.
O Leopardo Nebuloso habita primariamente florestas tropicais de planícies, mas pode ser encontrado também em florestas secundárias. Eles já foram encontrados aos pés das montanhas do Himalaia a uma altitude de 9.000 pés (cerca de 2.700 metros). A sua distribuição geográfica se dá em grande parte do Sudeste Asiático, Nepal e Sul da China através da Tailândia, Indonésia e Bornéo. Atualmente são conhecidas quatro subespécies:
- Neofelis nebulosa brachyurus (Taiwan - Acredita-se estar extinta do meio selvagem)
- Neofelis nebulosa diardi (Sumatra, Bornéo e Java)
- Neofelis nebulosa macrosceloides (Nepal a Burma)
- Neofelis nebulosa nebulosa (Sul da China até Leste de Burma)
- Neofelis nebulosa nebulosa (Sul da China até Leste de Burma)
Como todos os felinos selvagens, o Leopardo Nebuloso é carnívoro. Acredita-se que caçam uma variedade de presas, incluindo pássaros, esquilos, macacos, veados e porcos selvagens. Algumas vezes podem caçar nas árvores, mas na maioria das vezes a caçada é feita em terra. As árvores fornecem um local ideal para os Leopardos Nebulosos descansarem durante o dia.
Virtualmente nada se sabe sobre o comportamento social dos Leopardos Nebulosos selvagens. Provavelmente são solitários, como a maioria dos felinos, menos na época de acasalamento quando estão com um macho e na época de reprodução, quando estão com os filhotes. Acreditava-se que essa espécie de felino fosse exclusivamente de hábitos noturnos, mas evidências sugerem que podem ter certos períodos de atividade durante o dia.
Os Leopardos Nebulosos atingem a maturidade sexual em torno dos 2 anos de idade. O acasalamento pode ocorrer em qualquer época do ano, mas em cativeiro a maior parte das reproduções ocorre entre Dezembro e Março. O período de gestação é de 85 a 93 dias, nascendo de 1 a 5 filhotes. Os filhotes são independentes aos 10 meses de idade (aproximadamente). As fêmeas podem ter uma ninhada por ano.
Em cativeiro, os Leopardos Nebulosos, apresentam um desafio reprodutivo. Infelizmente, há uma incidência elevada de agressão entre machos e fêmeas, algumas vezes resultando na morte da fêmea. Esse fato faz do Leopardo Nebuloso um dos felinos mais difíceis de se reproduzir em cativeiro. Práticas atuais de gerenciamento em cativeiro incluem introduzir um macho e uma fêmea antes de 1 ano de idade. Esta prática resultou em uma melhor adaptação do casal e diminuição de agressão entre os mesmos.
Status da Espécie:
O Leopardo Nebuloso está listado como uma espécie ameaçada de extinção dentro da "United States Species Act", como "Appendix I" das espécies ameaçadas pelo CITIES, e vulnerável pela IUCN. Ele está protegido de caça na maioria dos países onde é encontrado, embora essa proteção raramente seja reforçada. Acredita-se que o número de Leopardos Nebulosos está em declínio, embora as estimativas da população não existam.
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